영국 출신 지휘자 제임스 저드는 클리블랜드 오케스트라에서 로린 마젤의 부지휘자로 활동하면서 세계의 주목을 받기 시작하였다. 4년 후 클라우디오 아바도가 유러피안 커뮤니티 유스 오케스트라의 부음악감독으로 발탁하였다.

이후 베를린 필하모닉과 이스라엘 필하모닉 오케스트라를 지휘한 후 잘츠부르크 모차르테움, 빈 뮤지크페어라인을 비롯한 유럽의 이름 높은 공연장에서 연주하였다. 또한, 비엔나 심포니, 라이프치히 게반트하우스, 프라하 심포니, 프랑스 국립 오케스트라, 스위스 로망드 오케스트라, 취리히 톤할레 오케스트라, 몬테카를로 심포니, 브루셀 필하모닉, 로테르담 필하모닉, 서울시립교향악단, 일본 NHK 오케스트라, 잘츠부르크 모차르테움 오케스트라, 버밍엄 심포니 오케스트라 런던 필하모닉, 로열 필하모닉 오케스트라, 할레 오케스트라, 웨일스 BBC 내셔널 오케스트라 등의 곳에서 객원 지휘하였다.

유럽 챔버 오케스트라의 공동 설립자로 투어를 진행하였으며, 북미 지역에서도 다양한 유명 오케스트라와 빈번하게 작업하였다.

제임스 저드는 뉴질랜드 심포니 오케스트라와 8년, 플로리다 필하모닉 오케스트라에서 16년 동안 예술감독을 지냈고, 아시안 유스 오케스트라와 프랑스 릴 내셔널 오케스트라, 이스라엘 심포니, 뉴욕 리틀 오케스트라 소사이어티, 슬로박 필하모닉 수석 객원 지휘자를 지냈다. 현재는 대전시립교향악단의 예술감독을 지내고 있다.

음악 교육에도 관심이 많은 그는 베네수엘라 엘 시스테마에서 영감을 받아 플로리다 마이애미 뮤직 프로젝트를 창단하여 수백 명의 어린이에게 교육과 공연의 기회를 제공하였다. 줄리아드 학교, 커티스 음악원, 맨해튼 음악학교, 런던 길드홀 학교, 트리니티 컬리지, 아스펜 뮤직 페스티벌, 호주 내셔널 유스 오케스트라, 뉴질랜드 내셔널 유스 오케스트라를 이끌었다.

음반 작업도 활발히 하는 그는 낙소스, 데카, EMI, 그라몰라, 필립스 레이블에서 엘가, 본 윌리엄스, 베토벤, 레너드 번스타인, 코플랜드, 거쉰, 말러의 곡을 녹음, 발매하였다.